Heute umfasst Zentralasien fünf unabhängige Republiken: Kasachstan, Kirgistan, Usbekistan, Turkmenistan und Tadschikistan. Schon seit ihrer Gründung im Jahre 1917 zählte die Sowjetunion Kasachstan nie zum muslimischen Zentralasien, sondern verlieh dieser Republik lieber eine nichtasiatische Identität, indem sie sie eng mit Russland und Sibirien verband. Trotzdem wird Kasachstan heute von der Weltöffentlichkeit und auch von den Kasachen selbst als Teil dieser Region angesehen. Zentralasien umfasst ein Gebiet von 3,9 Mio. Quadratkilometern und einige der am dünnsten besiedelten Gebiete der Welt. Seine Bevölkerung von lediglich 51 Millionen Menschen umfasst mehr als 100 verschiedene ethnische Gruppierungen, von Deutschen und Österreichern bis zu Tibetanern und Koreanern. Die größte Bevölkerungsgruppe ist jedoch die der Usbeken. Usbekistan hat eine Bevölkerung von 20,5 Mio. Einwohnern, dazu kommen usbekische Minderheiten in allen anderen vier Republiken. Im Jahre 1992 lebten ungefähr 10,6 Mio. Russen in Zentralasien, jedoch kam es zu einer massiven Auswanderungswelle von Russen aus Tadschikistan und Usbekistan aus Furcht vor ethnischen Unruhen und islamischem Fundamentalismus.